길버트제도의 타라와섬과 마킨섬은 일본의 절대방위선이었다.
1943년 11월 20일, 스프루언스 제독과 리차먼드터너 제독이 이끄는 미해군은 타라와와 마킨을 공격하여 홀랜드스미스 장군과 줄리안스미스 장군 등이 이끄는 미 해병대와 미 육군을 상륙시킨다.
미군은 마킨은 쉽게 해방시켰으나 타라와에서의 일본군의 저항은 거셌다.
미 해군항공대의 헬캣기들은 타라와에다 폭격을 마구 했으며 미 해병대와 미 육군의 끈질긴 공격으로 결국 1943년 12월 타라와도 해방되었다.
연합군의 이 전투 승리로 일본의 절대방위선은 무너진다.